Waterton Lakes National Park (AB)

(Letzte Änderung: 29.09.2026 @ 16:14)

Die amerikanisch-kanadische Grenze trennt zwei Nationalparks: Glacier National Park (USA) und Waterton Lakes National Park (Kanada). Da diese künstliche Trennung der Natur der Schönheit der Landschaft nicht gerecht wird, wurden schon 1932 beide Parks zum Waterton-Glacier International Peace Park zusammengefasst und als solcher 1995 zum UNESCO-Weltnaturerbe erklärt. Ich betrachte hier nur die kanadische Seite, also den Waterton Lakes National Park.

Was gibt es hier zu sehen?

Peace Park und Landschaftsmix

Eine wunderschöne Mischung aus dem Hochgebirge der östlichen Rocky Mountains und der sich nach Osten anschließenden Prärie - ähnlich der Rockies westlich von Denver, allerdings wirken die kanadischen Rockies majestätischer, zerklüfteter. Insgesamt spannender, obwohl höhenmäßig deutlich niedriger. Und natürlich Seen - wie könnte es bei dem Namen des Parks anders sein? In der Tat sind die Seen im Waterton Lakes Nationalpark genau die Seen, die man aus Bildbänden, von Postkarten oder Insta-Shots kennt. Bilderbuchmäßig schön sozusagen. (Das sind sie allerdings auch in anderen Parks, allen voran dem Banff NP oder dem Jasper NP).

Kommen wir nun zu den Sehenswürdigkeiten im einzelnen, die hier nur exemplarisch aufgezählt werden können - es gibt einfach zu viele.

Bison Paddock und Upper Waterton Lake

Bison Paddock

Das Bison Paddock ist so etwas wie ein großes Freigehege für eine kleine Herde Präriebisons: Die Tiere streifen durch natürliches Fescue-Grasland, das Gelände ist aber eingezäunt. Parks Canada hält hier seit 1952 eine Herde von fünf bis 20 Tieren. Nach dem Kenow Wildfire 2017 mussten die Bisons evakuiert werden, im Februar 2021 kamen sechs Tiere aus dem Elk Island National Park zurück. Im Winter stehen sie in einem kleineren Wintergehege, von Spätfrühling bis Herbst im großen Sommergehege.

Durch das Sommergehege führt die Bison Paddock Loop Road, eine kurze dirt road gleich hinter der Nordgrenze des Parks (Abzweig vom Highway 6). Man muss im Auto bleiben, Fußgänger, Radfahrer und Motorradfahrer sind auf der Straße nicht erlaubt.

Upper Waterton Lake

DER See schlechthin. Nicht nur, weil nach ihm der Park benannt ist. Nein, Waterton Lake ist ein einziger Augenschmaus: Ein kristallklarer Gletschersee, der sich malerisch zwischen den Bergen erstreckt. Besonders beeindruckend sind die schroffen Klippen und die steilen Berghänge, die fast direkt am Ufer des Sees aufsteigen. Mit rund 11 km Länge und bis zu etwa 150 m Tiefe ist er die mit Abstand größte Wasserfläche im Park und gilt als tiefster See der kanadischen Rockies. Zwar nicht so abgeschieden wie z.B. der Cameron Lake (auch sensationell) oder Bergseen wie Upper Rowe Lake (dito), aber extrem beeindruckend. Mit seiner fingerähnlichen Form erinnert er an einen mit Wasser vollgelaufenen Canyon - links und rechts schroffe Felshänge inklusive.

Der Upper Waterton Lake liegt auf rund 1.280 m über dem Meeresspiegel und gehört landschaftlich klar zu den eindrucksvollsten Seen des Parks. Das Prince of Wales Hotel, ein historisches Hotel, das im Jahr 1927 eröffnet wurde, befindet sich auf einer Klippe über dem See und bietet einen atemberaubenden Ausblick auf die Landschaft.

Der See verläuft streng in Nord-Süd-Richtung und überquert dabei die kanadisch-amerikanische Grenze: Etwa zwei Drittel liegen in Kanada, das südliche Drittel in Montana.

Und hier bei Sonnenschein (und sagenhaft starkem Wind):

Und am Abend, wenn die Berge im letzten Licht stehen:

Weitere Highlights im Park

Lower Waterton Lake

Wenn es einen Upper Waterton Lake gibt, überrascht es kaum, dass es auch einen Lower Waterton Lake gibt.

Dieser ist mit rund 1,5 km² Fläche deutlich kleiner als der große Bruder und liegt, flussabwärts, etwas tiefer auf etwa 1.274 m über dem Meeresspiegel. Dazwischen liegt noch der Middle Waterton Lake, der mit dem Upper Waterton Lake über eine flache Engstelle verbunden ist, die vor Ort "Bosporus" genannt wird.

Red Rock Canyon

Der Red Rock Canyon ist eine Schlucht aus rotem Argillit, einem eisenhaltigen Tonstein, wobei das Rot im Prinzip Rost ist: Wo das Eisen im Gestein mit Sauerstoff in Kontakt kam, oxidierte es, wo nicht, blieben die Schichten grünlich. Der Canyon ist ein beliebtes Baderevier für Familien, wobei Baden eher Planschen im seichten und kalten Wasser des Creeks ist, der durch den Canyon fließt. Hin kommt man über den Red Rock Parkway, der in der Regel von Anfang Mai bis Ende Oktober für Autos geöffnet ist.

Cameron Lake

Wer eine schöne Kanutour über einen perfekt türkisblauen See machen möchte, ist beim Cameron Lake definitiv richtig. Der See liegt im Herzen des Nationalparks, am Ende des Akamina Parkways, dessen letzter Abschnitt zum See in der Regel nur von Anfang Mai bis Ende Oktober für Autos offen ist.

Cameron Falls

Gespeist wird der Wasserfall vom Cameron Creek, der aus dem Cameron Lake abfließt, durch eine Schlucht strömt und dann über mehrere Stufen insgesamt gut 20 m hinabstürzt. Das Gestein unter den Fällen ist rund 1,5 Milliarden Jahre alt und gilt als ältester freiliegender Fels der kanadischen Rockies.

Die Fälle liegen ganz in der Nähe der Waterton townsite. Besucher können den Wasserfall von einem Aussichtspunkt aus beobachten oder einen kurzen Spaziergang zum Wasserfall machen.

Hiking

Waterton Lakes ist ein Wanderparadies, und wie so oft ist Wandern die beste Möglichkeit, der Natur näher zu kommen.

Ich kenne zwei trails und kann beide empfehlen:

Bears Hump Trail:

Ein kurzer und knackiger Anstieg führt auf einen Felsvorsprung, von dem man einen atemberaubenden Blick auf den Upper Waterton Lake, den Middle Waterton Lake und Waterton townsite hat.

Der Weg ist hin und zurück knapp 3 km lang und überwindet dabei gut 200 Höhenmeter. Er startet hinter dem Visitor Centre.

Rowe Lakes Trail:

Das ist eine längere Tour, die zu zwei wunderschönen Seen führt, dem Upper Rowe Lake und dem Lower Rowe Lake.

Lower Rowe Lake:

Upper Rowe Lake:

Der Weg ist hin und zurück rund 13,5 km lang bei einer Höhendifferenz von knapp 700 m. Man folgt zunächst dem malerischen Rowe Creek, im weiteren Verlauf führt der Weg durch Wälder und Wiesen, denen man die Spuren des verheerenden Kenow Wildfires (September 2017) noch ansieht (Stand Sommer 2022).

Bis zum Lower Rowe Lake ist der Weg ganz nett, zum Teil führt er durch hohe Gräser, sodass nur ein kleiner Pfad freibleibt. Das Stück vom Lower zum Upper Rowe Lake ist dann richtig spektakulär (und sehr steil).

Directions

Der Waterton Lakes Nationalpark liegt im Südwesten der Provinz Alberta in Kanada, gut 220 km (Luftlinie) südlich von Calgary. Er grenzt an den Glacier National Park im US-Bundesstaat Montana und bildet mit ihm den Waterton-Glacier International Peace Park, der als UNESCO-Welterbe über die Grenze zwischen Kanada und den USA reicht.

Eintritt (Stand 2026): 12,25 CAD pro Erwachsenem und Tag, 24,50 CAD für Familien/Gruppen bis sieben Personen in einem Fahrzeug; Kinder und Jugendliche bis 17 Jahre sind frei. Der Parks Canada Discovery Pass (83,50 CAD) gilt ein Jahr lang in allen Nationalparks (Parks Canada: Gebühren).

GPS-Koordinaten Waterton Lakes National Park

(WGS84, Dezimalgrad, Umrechner: hier)

GPS Hotel Prince of Wales: 49.05902, -113.903
GPS Cameron Falls Lookout: 49.05179, -113.91657
GPS Bear's Hump Trailhead: 49.06065, -113.90819

Good to know

Waterton Lakes ist Bärengebiet. Bear spray is highly recommended! Man sollte auch die in den offiziellen Parkbroschüren hinterlegten Verhaltensregeln kennen und beherzigen.

Wanderwege wie der oben beschriebene Rowe Lakes Trail, der stellenweise durch dichtes, kaum einsehbares Unterholz führt, bieten insofern einen besonderen thrill (wenn man es denn braucht).

Der Lower Rowe Lake ist nicht nur Bären-, sondern auch Moskitogebiet. Letzteres finde ich persönlich problematischer, denn die Viecher sind gefühlt 24/7 auf Krawall gebürstet und eine Begegnung ist quasi unausweichlich. Am Upper Rowe Lake hingegen herrschte himmlischer Frieden, vielleicht liegt der See hinreichend hoch, oder die Moskitos mögen den Schnee nicht, der auch im Sommer noch dort oben liegen kann. (Wer's glaubt ...)

My Visits

2022 haben wir dem Park einen Besuch abgestattet, hoffentlich nicht zum letzten Mal.

Waterton Lakes ist ein "klassischer" 5-Sterne-Park, wo man nicht lange überlegen muss.