Pala'au State Park (Molokai)

(Letzte Änderung: 17.09.2026 @ 9:59)

Pala'au State Park und Kalaupapa Overlook in Hawaii

Der Belgier Damian de Veuster war ein bemerkenswerter Mann. Nicht umsonst wurde er von Papst Johannes Paul II selig- und von Papst Benedikt XVI heiliggesprochen.

Im Jahr 1873 siedelte de Veuster nach Moloka'i über, wo sich seit einem Edikt von Kamehameha V. auf der Halbinsel Kalaupapa eine Enklave von Menschen mit Hansen's Disease befand, die isoliert von der Außenwelt und ohne medizinische Betreuung vor sich hin vegetierten. Für de Veuster war die Hilfe für diese von der Gesellschaft Verstoßenen eine Berufung. Er lebte fortan mit den Kranken und wurde von ihnen wegen seiner selbstlosen Unterstützung verehrt.

Im Jahr 1885 wurde bei de Veuster ("Father Damien") selbst die damals tödliche Leprakrankheit diagnostiziert, die ihm vier Jahre später das Leben kostete. Papst Johannes Paul II sprach ihn 1995 selig, Papst Benedikt XVI kanonisierte ihn am 11. Oktober 2009 – damit ist der Belgier aus Tremelo heute offiziell Heiliger der katholischen Kirche.

Noch heute ist Kalaupapa äußerst schwer zugänglich, und der Zugang ändert sich derzeit häufig. Der Trailhead des steilen Kalaupapa Pali Trail liegt direkt im Pala'au State Park. Der Park Service bot ab Juli 2026 erstmals eigene, ranger-geführte Tageswanderungen über diesen Trail an, stoppte das Programm aber bereits nach der ersten Tour wieder, nachdem Teile der Molokai-Community fehlende Mitsprache bei der Einführung kritisiert hatten. Stand September 2026 ist diese Pause weiterhin in Kraft, ein neuer Termin für die Wiederaufnahme steht nicht fest. Auch die früher übliche geführte Flugtour ist derzeit nicht buchbar, nachdem die einzige zugelassene Anbieterin 2026 verstorben ist. Vor einer Reiseplanung lohnt sich unbedingt ein Blick auf die aktuelle NPS-Seite; Kinder unter 16 Jahren dürfen die Siedlung ohnehin weiterhin nicht betreten.

Wenn man am Kalaupapa Overlook steht und hinunter auf die 500 m tiefer liegende Halbinsel blickt, ist das ein merkwürdiges Gefühl. Immer noch scheint da unten eine andere Welt zu sein, wenngleich die logistischen und vor allem die soziokulturellen Barrieren deutlich kleiner geworden sind. Von Ausgestoßenen oder Aussätzigen würde heute niemand mehr sprechen, aber der Respekt vor der Krankheit ist immer noch da.

So ging es mir jedenfalls, als ich den Pala'au SP 2013 besucht habe und am Overlook stand, von dem aus man die Nordküste Moloka'is bzw. den heutigen Kalaupapa National Historical Park (früher: Kalaupapa Leper Colony) überblickt.

Der Kalaupapa Overlook befindet sich im Pala'au State Park. Man erreicht ihn über einen kurzen trail. Von hier hat man einen famosen Blick über die Kalaupapa Halbinsel, die beim Ausbruch des Kauhako Vulkans entstanden ist. Was man dabei auch sieht: Die Nordküste Moloka'is fällt in Klippen ab, die bis zu 1.010 Meter senkrecht ins Meer stürzen – offiziell die höchsten Seeklippen der Welt. Der Overlook macht das auf eindrückliche Weise begreifbar.

Father Damien, Molokai und Phallic Rock

Zum Park gehört ferner eine in der hawaiianischen Kultur heilige Stätte: der Phallic Rock. Warum dieser Fels so heißt dürfte sich den meisten Besuchern relativ schnell erschließen.

Der Legende nach soll in der Nähe des Phallic Rock der Fruchtbarkeitsgott Nanahoa gewohnt haben. Seine Frau Kawahuna soll ihn dabei erwischt haben, wie er mit einem jungen Mädchen anbändelte und war ob dessen wenig erbaut. Die beiden gerieten in eine handfeste Auseinandersetzung, wobei Kawahuna die Klippen hinunterstürzte und zu Stein wurde. Nanahoa erging es nur wenig besser - auch er wurde zu einem steinernen... Wie soll man sagen? Am besten selbst ansehen.

Directions

GPS-Koordinaten Pala'au SP

(WGS84, Dezimalgrad, Umrechner: hier)

GPS Kalaupapa Overlook: 21.1769512, -157.0051270
GPS Phallic Rock: 21.1754334, -157.0077801

Good to know

Der kleine State Park selbst ist kostenlos zugänglich und laut Hawaii State Parks täglich von 7:00 bis 19:00 Uhr geöffnet. Campen ist grundsätzlich möglich, aber nur mit Permit, nur mit Zelt und ohne Fahrzeuge im Campground.

Für Kalaupapa selbst gilt heute ein strengeres Regime als früher: Permitpflicht, keine Besucher unter 16 Jahren, keine Verpflegung oder medizinische Versorgung vor Ort und Fotos von Patient-Residents nur mit ausdrücklicher schriftlicher Erlaubnis. Aktuelle Infos gibt es hier beim NPS.

Der berühmte Abstieg über den Pali Trail ist für normale Besucher derzeit faktisch keine Option (s.o., Stand September 2026 pausiert). Und mule rides, die früher einmal ein Thema waren, sind ebenfalls Geschichte.

Wer Moloka'i mit einer weiteren Hawaii-Insel kombiniert, findet auf Kaua'i mit dem Polihale State Park und dem Waimea Canyon zwei völlig andere, aber ähnlich eindrückliche Naturschauplätze.

My Visits

Moloka'i habe ich 2013 besucht.

Der Kalaupapa Overlook ist schön, aber auch nicht alles überragend.